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(Introducción)
Lo
que somos es fruto del esfuerzo de quienes nos precedieron, evolución del
pasado, resultado de generaciones anónimas —otras, no tanto—, que se esforzaron
por elevar el nivel de vida en que vivían y trasmitirnos sus logros. Nuestra
“historia”, la que escribieron con sus hechos nuestros antepasados, está
influyendo de modo decisivo en nuestra conducta, tanto o más que nuestra
herencia biológica.
La Historia de la Cultura trata de hacer resaltar estos
hechos decisivos, que han servido para dar forma y configurar a la humanidad.
Dentro de este contexto está concebida esta obra. Tratará, pues, de los hechos
más sobresalientes de nuestro pasado común, en sus momentos más significativos,
dentro de un entorno geográfico concreto y siguiendo un orden cronológico. Y
junto con los hechos, su gente, sus protagonistas, la sociedad, con su modo de
pensar, sentir, actuar. Es lo que constituye su civilización, concentrada
en determinados pueblos y áreas del planeta. Y, para nosotros, centrada, en
especial, en Occidente, del que durante siglos nos hemos nutrido y el que sigue
siendo nuestra “madre nutricia”. Y no sólo lo que el ser humano ha hecho y
pensado, sino también lo que, como ser racional, ha cultivado, elaborado,
producido y creado: su cultura.
Pretendo llegar a todos: jóvenes y adultos, estudiantes o no,
universitarios y escolares, así como a los amantes de nuestro pasado. Todos encontrarán en estas
páginas lecciones estimulantes para su entendimiento y para el mejor desarrollo
de su libre albedrío. Los hechos, las sociedades, los productos de la humanidad,
deben ser analizados, estudiados por nosotros, porque tenemos la responsabilidad
de entregar, tan brillante o más, esa antorcha de la cultura
–que nos han
confiado los que nos precedieron– a nuestros hijos. Va destinada a todos cuantos
se interesan por conocer su pasado y verificar lo que sus antepasados han
realizado en el mundo occidental.
De lo pasado hemos de sacar una lección constructiva,
intentando, por un lado, emular o superar lo bueno, así como evitar lo malo o negativo (de lo
que también está ahíta la Historia), para no reincidir en ello.
La presente obra, CIVILIZACIONES DE OCCIDENTE (CURSO DE
HUMANIDADES), es una puesta al día de la anterior de igual título, a su vez
fruto de la revisión, corrección y ampliación de mis anteriores
Civilizaciones de Occidente. Curso básico de Humanidades y Civilizaciones
de Occidente.
Introducción a las Humanidades,
que vieron múltiples ediciones. He añadido no pocas actualizaciones a fin de que
la narración de los hechos y de los movimientos culturales alcance hasta
nuestros días. He respetado el antiguo método, si bien lo he mejorado con
algunas subdivisiones más y numerosos personajes o movimientos, que antes no
quedaban incluidos, así como tratando de explicar las razones por las cuales se
ofrecen determinados movimientos, autores y obras.
Como las Humanidades, en su sentido objetivo, abarcan distintas
materias: Historia, Literatura, Arte, Filosofía, Religión, he tratado de
extender algunos de estos campos, para que la obra no sea meramente una
enumeración de hechos, sino también una relación lo más completa posible —dentro
de los estrechos límites de un libro manual— de los campos distintos del
histórico. De ahí que haya desarrollado la Literatura en forma amplia, partiendo
de la griega y la latina, modelos de todas las literaturas occidentales, así
como de los movimientos filosóficos y religiosos, hasta los del momento
presente. Claro está, entre las religiones, doy especial énfasis a la
judeocristiana, pues constituye una de las raíces culturales más influyentes en
nuestra sociedad, aun hoy día, en medio de un mundo secularizado casi por
completo.
Otras características que podrá notar el lector es que no
solamente doy el dato y la corriente filosófica, literaria, artística, etc.,
sino también sus causas e implicaciones, pues la historia tiene mucho en común
con la psicología, en cuanto que busca las motivaciones de los hechos.
Igualmente, al dar a conocer un artista, por ejemplo, y citar sus obras, doy la
clave por la cual tal o cual obra es significativa para nosotros y para la
posteridad. Lo mismo cabría decir de las corrientes filosóficas o literarias.
Sigo el ideal que ya propusiera el maestro de los historiadores, Herodoto:
enseñar a través de los hechos, aunque dejándome llevar más de la mano de su
contemporáneo y paisano, Tucídides: mantener por encima de todo la
imparcialidad.
Una última indicación, que no creo esté de más y que puede
servir de orientación a los maestros y profesores, así como a los evaluadores,
es que procuro escribir con propiedad y adaptándome a la mentalidad de nuestros
estudiantes, cosa que no siempre logran los manuales escritos en otras áreas del
mundo hispánico. Sacrifico, pues, la elegancia a la comprensión, lo que —tengo
comprobado— el alumno sabe agradecer vivamente. Pues no se debe olvidar algo
fundamental en este mi libro, a saber, que el mismo es fruto de más de treinta
años ininterrumpidos de docencia de estas materias en la Universidad de Puerto
Rico, Recinto de Humacao, en donde he visto cubrirse de nieves la cumbre de mi
humanidad.
* * *
Tras varios años de difusión de este mi manual con seis
reimpresiones en el último formato, sale ahora, ya en pleno siglo XXI, esta
nueva edición, por entero revisada, ampliada en algunos campos y personajes y
actualizada. El mundo sigue dando vueltas, solemos decir para ponderar la
fugacidad del tiempo, de naturaleza cambiante. “Panta rei”, dijo el
filósofo: “Todo cambia”. Pese a ello, hay valores que permanecen y en los
mismos nos hemos de basar para seguir en el empeño de hacer avanzar la
humanidad. Y nada mejor para ello que el estudio (y la práctica) de las
Humanidades.
En esta edición he añadido al final de cada Unidad un
cuestionario y un vocabulario a fin de que se pueda repasar, ampliar y/o
confirmar lo leído. También van referencias a fuentes complementarias asequibles
vía Internet. Todo con el propósito de mejor lograr los objetivos de los temas
analizados. Agradezco cualquier sugerencia significativa con el fin de mejorar
nuestro libro.
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»Vea
el Índice de Civilizaciones de Occidente.
»Lea
la Unidad XVII de Civilizaciones de Occidente, “La Revolución Comercial.
Nueva Sociedad”.
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